Dans la plupart des secteurs de l'industrie des télécommunications, l'automatisation de la fabrication a prospéré.
Voici juste un exemple d'automatisation réussie : l'épissure par fusion.L'opérateur prépare les extrémités de la fibre, les place dans l'épisseur et appuie sur un bouton.L'équipement mesure et aligne les extrémités, vérifie les clivages et effectue les tests d'épissure pour la qualité - le tout mains libres.Ce processus de fusion automatisé offre des économies de coûts accrues et une qualité améliorée.
Mais parlons franchement du processus de connectivité typique.Nous reconnaissons les améliorations progressives au cours des 40 dernières années, notammentaugmentation du volume, du polissage d'une poignée de connecteurs à la fois à soixante-douze, etl'automatisation, de la technologie de pression manuelle aux machines de polissage de masse.Cela dit, à l'exception de la fabrication à très grande échelle, le processus actuel semble très similaire.Nous assemblons toujours manuellement les connecteurs et les traitons manuellement.Pour réduire les coûts de fabrication, notre industrie a migré la production manuelle d'assemblages de câbles à fibres optiques principalement vers les régions du monde à faible coût de main-d'œuvre.
Alors, quelle est la prochaine étape ?Comment les entreprises de montage de câbles indépendantes de taille moyenne et grande continuent-elles à réduire leurs dépenses tout en améliorant la qualité des connecteurs ?Notre industrie peut-elle développer des outils et des équipements « prêts à automatiser » qui peuvent tirer parti des processus et logiciels d'automatisation génériques existants tout en permettant le changement rapide et la flexibilité nécessaires dans l'espace d'assemblage des connecteurs ?
En tant qu'industrie, nous devons nous unir pour convenir d'aborder l'automatisation de la connectivité par fibre optique.En fait, je crois que l'automatisation est une prochaine étape essentielle pour l'industrie de l'assemblage de câbles à fibres optiques.Cependant, nous sommes confrontés à de multiples défis.Les paragraphes suivants traitent de plusieurs de ces défis, suivis de la solution que je propose - un moyen pour notre industrie de surmonter les obstacles et de faire un pas de géant en avant.
Défi: une technologie stable
L'une des préoccupations concernant l'automatisation dans l'industrie de la fibre optique est que vous voulez une technologie stable.Encore une fois, l'épissage par fusion est un bon exemple : lorsque les entreprises ont commencé à utiliser l'épissage par fusion (par opposition à d'autres méthodes de terminaison permanente), ce processus est devenu très stable.Que ce soit en usine ou sur le terrain, ils utilisent le même équipement et la même stabilité.Le fait est que pendant qu'un processus a été développé (épissage par fusion), l'équipement de processus a continué à se mettre à niveau et à ajouter plus de fonctionnalités, mais le processus de base n'a pas changé.Nous avions un processus, initialement très sensible à l'opérateur qui, en raison des progrès de la robotique générique et de l'automatisation de la fabrication, a permis l'automatisation.Un exemple tiré d'une industrie différente est l'assemblage d'automobiles.Pendant des décennies, les constructeurs automobiles ont soudé ensemble des monocoques robotisées.Cette technologie stable a automatisé avec succès une étape majeure non stable du processus de fabrication.
Nous ne pouvons pas arrêter le progrès – et nous ne le voulons pas – ce qui signifie qu'aucune industrie n'est à l'abri de l'évolution technologique.(Comparez le modèle T de Ford à la Tesla autonome) Lorsque nous examinons l'histoire des connecteurs et de la connectivité, le « progrès » signifie le développement et le raffinement continus de différents styles et types de connecteurs afin de réduire les coûts et d'améliorer la qualité et la facilité.d'assemblage.L'assemblage de câbles à fibres optiques utilisait initialement des connecteurs coaxiaux en cuivre adaptés (SMA), puis des férules en céramique, des déconnexions non optiques, puis des connecteurs multifibres avec de nombreux styles et types différents (LC, SC, FC, ST, MTR, MTP, etc.) .Ensuite, nous nous sommes séparés à nouveau en passant des seuls connecteurs installés en usine et en ajoutant des connecteurs installables sur le terrain, beaucoup d'entre eux s'écartent des techniques de fabrication traditionnelles vers des connecteurs finis avec une zone d'épissure à l'arrière et d'autres qui sont réellement installés sur le terrain et poli à la main.
Ensemble, toutes ces variations représentent une technologie en constante amélioration - une technologie parfois perturbatrice.Ainsi, lorsque nous parlons d'automatisation du processus de connectivité, nous devons d'abord envisager d'automatiser les connecteurs produits en série assemblés en usine.(En passant, je suis à peu près certain que certains grands fabricants ont automatisé le traitement de types spécifiques de connecteurs à haut volume, avec des procédures hautement propriétaires.)
Défi: flexibilité dans l'automatisation
Remarque: tous les connecteurs d'un type spécifique doivent répondre à une norme d'interminabilité appelée document focus.Ce document définit les normes mécaniques qui permettent aux produits de différents fabricants de fonctionner les uns avec les autres.Le connecteur cuivre Ethernet RJ 45 est un analogue en cuivre.Ainsi, chaque fabricant peut et a des conceptions et innovations internes différentes.Ajoutez à cela le fait que nous avons littéralement des centaines de câbles et d'extrémités à raccorder à ces connecteurs et vous verrez la nécessité d'un processus de fabrication très flexible dans ce paysage.
De plus, la flexibilité de l'automatisation est essentielle, car nous ne voulons pas étouffer les avancées technologiques futures.Chaque année, nous voyons de nouvelles innovations dans les connecteurs.Par exemple, il existe un certain nombre de variantes de connecteurs dits sans ferrule.D'autres types de connecteurs ont des ferrules métalliques, en céramique ou en plastique moulé.De plus, certains connecteurs fournissent en fait une interface fibre nue à fibre nue via un gel.Un grand nombre de ces variantes sont allées et venues ou ont trouvé des niches spécifiques.
Il y a deux raisons principales pour lesquelles notre industrie n'a pas automatisé la production de connecteurs:
- Nous avons pu réduire le coût de fabrication des corps de connecteurs de base.Une grande partie de ceci concerne les processus de moulage par injection automatisés et la normalisation des ferrules en céramique.
- Nous avons pu réduire le coût de la main-d'œuvre en déplaçant les grandes opérations de connectivité vers des régions à faible coût de main-d'œuvre.Cette migration a en fait freiné le marché de l'automatisation flexible à moyenne et grande échelle, capable de faire face au rythme rapide des changements technologiques dans la connectivité.
Il est intéressant de noter que notre industrie a accepté et exigé des processus d'essai et d'inspection sophistiqués et les a amenés à un très haut niveau d'automatisation de l'île.J'entends par là que l'équipement fournit des tests d'automatisation de processus dans son propre environnement, mais n'est pas interfaçable de manière neutre avec d'autres équipements similaires.Nous n'avons pas amené l'opération d'assemblage du connecteur à ce niveau d'automatisation.Les entreprises d'assemblage de câbles continuent de lutter contre un goulot d'étranglement en cours à ce stade des tests et anticipent avec impatience les améliorations.
Défi: améliorer les économies de coûts et la qualité
Afin de déplacer l'automatisation de la connectivité vers un grand nombre de fabricants, il doit y avoir une raison.La raison en est la suivante: à mesure que nous progressons, chaque connecteur doit offrir une perte moindre et une fiabilité plus élevée.Le processus de connecteur doit produire des assemblages de câbles à fibres optiques avec des niveaux de qualité croissants tout en diminuant les coûts.
Comme indiqué ci-dessus, un défi majeur consiste à gérer autant de conceptions et de matériaux de connecteurs différents.Plus important encore, comment les connecteurs seront-ils conçus dans un proche avenir?Nous ne voulons pas étouffer l'innovation tout en réduisant les coûts et en augmentant la fiabilité.
Pourtant, nous devons faire face au fait que le processus d'assemblage d'aujourd'hui est fondamentalement un processus très manuel dans la grande majorité des entreprises - un processus manuel avec des limitations sévères.Un collègue aime à dire : « Un humain est un être à deux sigmas.Peu importe ce que vous faites, votre fiabilité et votre qualité sont généralement à des performances deux sigma.Pourtant, nous devons passer à une performance trois sigma ou même six sigma.Pourquoi?Parce qu'un niveau de performance plus élevé est absolument critique dans certaines applications.Les exemples incluent les problèmes de vie/sécurité tels que les connecteurs critiques pour le vol dans les avions, les connecteurs dans les applications de chirurgie au laser et les connecteurs utilisés dans les réseaux de communication d'urgence ou militaires 911.
Définition de Sigma:
Sigma est une unité de mesure de la signification statistique!l'écart type exprimé par la lettre grecque minuscule sigma (σ).C'est la quantité de variabilité dans un ensemble donné de données, indépendamment de la proximité ou de la dispersion des points de données.
La distribution normale est le résultat d'une expérience qui, lorsqu'elle est tracée sur un graphique, crée une forme la plus haute au milieu et se rétrécissant de chaque côté.Ceci est souvent appelé une courbe en cloche.
L'écart correspond à la distance entre un point de données donné et la moyenne.
L'écart type est la racine carrée de la moyenne de tous les écarts au carré.
La règle 68–95–99.7 est un raccourci utilisé pour se souvenir du pourcentage de valeurs qui se trouvent dans une bande autour de la moyenne dans une distribution normale avec une largeur de deux, quatre et six écarts types.
Un écart type, ou un sigma, tracé au-dessus ou au-dessous de la valeur moyenne sur cette courbe de distribution normale, définirait une région qui comprend 68 pour cent de tous les points de données.Deux sigmas au-dessus ou en dessous comprendraient environ 95% des données, et trois sigmas incluraient 99.7%.
Un résultat de cinq sigma est considéré comme un étalon-or, correspondant à environ une chance sur un million que les résultats soient le résultat de variations aléatoires.Un six sigma est considéré comme une chance sur un demi-milliard que le résultat soit aléatoire.La stratégie commerciale bien connue appelée «Six Sigma» est dérivée de ce terme et basée sur des procédures rigoureuses de contrôle de la qualité pour réduire les déchets.
Afin de passer au niveau supérieur d'automatisation d'usine pour la connectivité par fibre optique, nous devons penser en termes d'îlots deautomatisation flexible, de la même manière que les fabricants de l'industrie électronique ont adopté l'automatisation flexible.Pensez à la complexité sans cesse croissante de l'activité d'assemblage de circuits imprimés.Cette industrie est passée des cartes de circuits imprimés de base aux cartes de circuits imprimés multicouches à la technologie de montage en surface.Maintenant, ils développent une technologie puce à puce.À chaque étape du processus, l'équipement qui était conçu pour la génération précédente de technologie est devenu excédentaire et l'ancien procédé a migré vers des zones à faible coût de main-d'œuvre.Finalement, chaque processus technologique a été dépassé - parfois en moins de 5 ans.
Les questions ici sont donc:
- Comment pouvons-nous simultanément adopter l'automatisation et ne pas étouffer les nouvelles technologies?
- Comment pouvons-nous faire face à l'évolution des exigences et des spécifications?
- Comment pouvons-nous mettre en œuvre et payer pour l'automatisation dans un court laps de temps?
Certaines technologies automatisées peuvent servir de guide.Par exemple, les bras robotiques à 5 axes et 6 axes ont été conçus et fabriqués de manière très flexible (littéralement), de sorte qu'ils peuvent être facilement mis à jour au fil des ans.Plusieurs industries ont adopté des modèles de logiciels standardisés pour les interfaces d'automatisation afin que les composants des différents fabricants travaillent ensemble de manière transparente.Il s'agit d'une police d'assurance, pour ainsi dire, donc la technologie ne devient pas rapidement obsolète.
Afin de faire face aux exigences toujours croissantes et à moindre coût de l'industrie de l'assemblage de câbles à fibres optiques, nous devons travailler avec les fabricants d'équipements d'assemblage pour nous réunir et convenir d'interfaces de processus d'automatisation à la fois logicielles et matérielles.
En fait, je pense que les clients finaux stimuleront la demande d'une qualité et d'une flexibilité accrues dans l'assemblage.La demande croissante de performances de trois sigma à six sigma forcera les entreprises d'assemblage de câbles à s'éloigner de la méthode de travail « tester la qualité » pour adopter une approche « intégrer la qualité ».
En matière d'automatisation de la connectivité, notre industrie est à un point de basculement.Il est temps d'agir.
Dans le processus d'assemblage de câbles, notre industrie a automatisé avec succès des processus avancés de test et d'inspection.Cependant, même ici, nous ne voyons pas de protocoles d'automatisation facilement alignés qui permettent aux systèmes de différents fabricants de s'intégrer de manière transparente.Nous devons désormais automatiser la connectivité par fibre optique.En tant que représentant des meilleures entreprises de fabrication fournissant des maisons d'assemblage de câbles, je sais que bon nombre de ces fournisseurs voient également ce besoin.Cependant, aucun fabricant n'a été en mesure de prendre les devants.Cela va de soi, car chaque fournisseur est un expert de sa propre technologie, créé pour une étape très spécifique du processus.
Quelle est la solution?Je crois que les fournisseurs de qualité de l'industrie de la fibre optique doivent se réunir spécifiquement pour résoudre ce problème urgent.Une fois que nous avons fusionné un consortium de fabricants - un groupe de travail sur l'automatisation, ils devront examiner comment d'autres industries ont relevé ce défi et noter les conventions logicielles et matérielles disponibles qui devront être décidées et adoptées pour que les fabricants d'équipements d'assemblage puissent aller de l'avant.Ces choix AD Hoc peuvent conduire à une normalisation plus poussée et cela ne peut qu'aider l'industrie.C'est un défi de taille, mais il est clair que le moment est MAINTENANT.
La question est la suivante : pouvons-nous nous mettre d'accord sur de telles normes d'automatisation pour résoudre ce problème de l'industrie ?Pouvons-nous intéresser des sociétés de logiciels et de matériel d'automatisation pour nous aider dans cette entreprise ?Pouvons-nous également être suffisamment flexibles pour gérer les différentes configurations de câbles, les configurations de connecteurs et les mises à niveau technologiques en cours ?
L'automatisation de la connectivité par fibre optique est un sujet pressant pour l'industrie de l'assemblage de câbles.Commençons la conversation et faisons avancer le problème.Ce sujet doit être abordé maintenant - c'est la prochaine étape essentielle pour l'industrie de l'assemblage de câbles à fibres optiques.
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